Глубокое и тяжелое произведение.
Тот самый жанр, в котором АИБ лучше всего себя показывают. Фантастика без введения во вселенную с уклоном в социальную часть.
Похоже на некоторые игры, когда ты оказываешься в месте, о правилах которого информации просто нет. И приходится действовать по ситуации. При этом моральные основы и стандарты поведения не меняются. Общие правила непонятны самим участникам, многие оказались в Городе не по своей воле, так как бежали от своей жизни в эксперимент, а не стремились к нему.
По ходу книги глав.герой сильно растет. При этом ощущение сказки остается: в любой момент может случиться все что угодно. Развязка пугающе необычна. По стандарту фантастических произведений герой должен вырваться из навязанного замкнутого круга, но по итогу неясно смог он это сделать взаправду или это просто очередной «уровень» эксперимента.
Как всегда большая часть романа происходит у героя в голове: размышления, страхи, мысли и желания. Этот реальный круговорот понятных мыслей хорошо уравновешивает фантастический сюжет «за окном». Подход к размышлениям у ключевых героев принципиально разный в методах, но всегда острый и действенный, проблемы лежания на диване просто нет.
В конце романа по традиции поздних АИБ начинается немного фантасмагории, которую можно было показать более «реальными» по отношению ко вселенной романа методами. Но на то это и Стругацкие, а не Хайнлайн. За это и любим.
Подробное описание мира и героев представлено в Википедии.
Я написал сумбурно, рекомендую прослушать более связные мысли большого фаната творчества Стругацких Дмитрия Быкова: